SE DESCUBRE LA ESTRELLA MÁS GRANDE HASTA EL MOMENTO

Situada a 12.ooo años luz de la Tierra y con un diámetro 1.300 veces superior al solar, se encuentra la gigante amarilla HR5171A coronada ya con el título de la estrella más grande conocida hasta el momento. 

Esta nueva estrella pasa a ocupar el puesto nº1 en el ranking de “Estrellas de mayor tamaño”, al ser 50% mayor que, ahora en segundo lugar, la supergigante roja Betelgeuse. 

Su descubrimiento se produjo gracias un equipo internacional y a los telescopios VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile utilizando una técnica avanzada de observación, y combinando sus resultados con datos de otros telescopios y de trabajos de astrónomos aficionados. 

Solamente se conocen una docena de gigantes amarillas en la Vía Láctea, siendo el ejemplo más destacado Ro de Casiopea, y se encuentran en una fase de su evolución en la que predomina un carácter inestable y cambiante. En concreto la HR5171A está haciéndose más grande y enfriándose. 

Analizando los datos de variaciones de brillo en las estrellas los astrónomos han confirmado que HR5171A forma un sistema binario con una compañera de masa inferior y algo más caliente, con una temperatura de la primera en su superficie que ronda los 5.000 grados centígrados; la menor da una vuelta completa alrededor de la mayor cada 1.304 días terrestres, conun margen de error de seis días más o menos. “Las dos estrellas están tan juntas que se tocan y el sistema en su conjunto parece un cacahuete gigante. La acompañante que hemos encontrado es muy importante, ya que puede influir en el destino de HR 5171 A, por ejemplo, haciendo que expulse sus capas exteriores y modificando su evolución».”, dice Olivier Chesneau (de la Universidad de Niza Sophia-Antipolis y del CNRS francés), líder de la investigación.