Los astrónomos del Observatorio Europeo Austral han
localizado la presencia de agua oxigenada (H2O2) en una región de nuestra
galaxia a unos 400 años luz de la Tierra.
El
descubrimiento ha sido realizado por un equipo internacional de investigadores
utilizando los datos recopilados por el telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) de una región de nuestra galaxia cerca de la estrella Rho Ophiuchi. Este telescopio realiza
observaciones de luz en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas, que son
ideales para detectar las señales de estas moléculas. En esa zona hay nubes de
gas y polvos cósmicos, compuestas principalmente por oxígeno, muy densas y frías (alrededor de -250ºC).
El
peróxido de hidrógeno es un compuesto que juega un papel muy importante en la
química del agua y del oxígeno, dos elementos imprescindibles para la existencia de la vida.
Se cree, además, que gran parte del agua de nuestro planeta se formó en el
espacio, y este descubrimiento puede ser clave para comprender cómo se genera. Los científicos piensan
que el agua oxigenada se forma en el espacio en las superficies de los granos
de polvo cósmico - partículas muy finas,
similares a la arena y el hollín - cuando el hidrógeno (H) se suma a las
moléculas de oxígeno (O2). Una nueva reacción del peróxido de hidrógeno con más
hidrógeno es una forma de producir agua (H2O).
La nueva detección
de este peróxido ayudará, por tanto, a comprender mejor la formación de agua en el universo y a dar un paso más en descifrar
cuántos otros misterios se guardan escondidos bajo ese continuo telón negro que
constituye el universo.
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